Chaotische start
De start verliep chaotisch. Er klonk een fluitsignaal en enkelen dachten dat dit meteen ook de start was en vertrokken. De rest besloot dan ook maar van start te gaan en zo mocht ik al meteen in de achtervolging. Het duurde niet lang of ik liep samen met Berok op kop van de wedstrijd. In de beginfase pakte ik uit met enkele speldenprikken om de kopgroep wat uit te dunnen.
De omloop was alvast niet lichtlopend met elke ronde een lange hellende strook. Berok probeerde mij bij de eerste beklimming eraf te lopen, maar dat lukte niet. Ik zette mij even later zelf op kop van de wedstrijd en trok het tempo nog wat de hoogte in. De kopgroep splitste op in twee groepjes. De Marokkaanse atleten Abdellah Dacha en Youssef Ali Bouissane waren de enigen die bleven volgen. In de tweede groep zaten onder andere Gert Van Poucke en Mohamed Berok.
Wedstrijd hard gemaakt
Dacha is bijzonder snel en daarom moest ik de wedstrijd hard blijven maken. Youssef moest uiteindelijk de rol lossen en zo streed ik met Dacha voor de zege. Net voor het ingaan van de laatste ronde plaatste Dacha een serieuze versnelling. Hierop had ik geen antwoord. Enkele honderden meters verder merkte ik opnieuw dat ik dichter kwam op Dacha. Niet veel later kwam ik zelfs opnieuw aansluiten. Meteen ging ik opnieuw naar de kop van de wedstrijd en tot mijn verbazing moest Dacha een gaatje laten. Ik gaf nog eens alles in een lange afdaling, want dit was mijn kans om de wedstrijd te winnen. Ook op de lange hellende strook ging het nog goed.
Aankomststrook niet open
Bij een keerpunt op zo'n 600m van de finish kon ik mijn voorsprong op Dacha inschatten. Het was toch al bijna zo'n 20 seconden, maar toch was ik op mijn goede voor het eindschot van Dacha. Uiteindelijk kwam ik aan de aankomststrook in het centrum, maar die bleek nog niet open te zijn. Ik vroeg aan enkele mensen van de organisatie of ik nog een lus moest lopen of waar ik naar de aankomstrook kon gaan. Na ruim 10 seconden te hebben stil gestaan kon ik uiteindelijk de laatste rechte lijn afwerken en zo won ik de wedstrijd in 31'28".
Wellicht was mijn correcte eindtijd iets van 31'15" voor +/- 10,3km. Dacha kon eveneens niet aankomen en liep door. Hij werd nadien als tweede in de uitslag geplaatst en dat vond ik ook maar terecht. Youssef Ali Bouissane (31'54") werd derde en vanaf dan kon iedereen zonder zorgen finishen. Gert Van Poucke (32'04") finishte als 4de en Mohamed Berok (32'10") maakte de top-5 compleet. Tom Meire (33'02") werd 7de, Tom Vanslambrouck (33'21") 9de en Karel Moerman (33'27") 10de. Tom Vanslambrouck werd eerder op de avond al 2de op de 5km na clubmakker Jan Petralia.
De sfeer was super
De sfeer in het centrum van Tielt was super. Ik wil dan ook iedereen bedanken voor de vele aanmoedigingen. Het was niet altijd gemakkelijk lopen door de vele gedubbelden, maar daar kunnen deze atleten ook niet aan doen. De veiligheid moet voor alle deelnemers gegarandeerd worden. Deze corrida had ik nog niet op mijn palmares. Ik ben dan ook bijzonder blij dat ik ook deze klassieker op mijn naam heb kunnen schrijven. Wat het nog mooier maakt is dat ik dit kon doen ik mijn clubtrui van AV Molenland. Het was genieten na de aankomst!