Nadat Lee Towers 'You'll never walk alone' had gezongen konden we ons opmaken voor de start. Precies om 10u30 klonk het kanonschot. Ruim 13.000 atleten begonnen aan 'hun' 42km195m.
Aan sfeer geen gebrek. Vanaf de eerste tot de laatste meter stonden de mensen ons aan te moedigen. Onderweg speelden ook heel wat muziekgroepjes. Ook al zie je af, toch blijf je genieten.
Zeer goede eerste wedstrijdhelft
Jesse Stroobants was onze tempomaker van dienst. Met 7 atleten in zijn kielzog gaf hij het juiste tempo aan. Daarbij onder andere de Nederlanders Wesley Van der Gouw en Olfert Molenhuis, de IJslandse Olympiër en nationaal recordhouder Kari Steinn Karlsson, de Belgen Florent Caelen, Lander Van Droogenbroeck en mezelf. Voor Jesse was het niet evident, want er stond een strakke wind. Ik had vanaf de eerste kilometers het goede tempo te pakken. Ik liep dan ook regelmatig vooraan in de groep. Na 5km miste ik mijn isotone sportdrank. Bij de volgende bevoorradingsposten kon ik gelukkig wel mijn isotone sportdrank van Etixx nuttigen.
Na 5km kwamen we 16'05" door. Daarna ging het tempo de hoogte in en dat resulteerde in een 5km van 15'43" of een tijd van 31'48" na 10km. De volgende kilometers werden dan weer afgewerkt rond de 3'12"/km. Na 15km klokten we 47'52", na 20km 1u03'54" en 1u07'38" aan het halve marathonpunt. Wesley Van der Gouw had intussen de rol moeten lossen en ook bij mij ging het wat minder goed.
Moeilijke momenten tussen kilometer 23 en 30
Tussen kilometer 22 en 23 moest ik een gaatje laten. Op dat moment kwamen de zwaarste stukken van de omloop met oa. de tweede passage over de Erasmusbrug en een pittige tunnel. Tot het 30km punt zat de wind ook nog eens goed tegen en de benen leken precies afgesneden. Het tempo daalde gevoelig. Ik haalde wel nog een snel gestarte Japanner in, maar op mijn beurt werd ik ingehaald door de Ier Hehir, de Italiaan Gagamelli en de Moldaviër Ciobanu. Die laatste stapte later uit de wedstrijd.
Mentaal kreeg ik ook een dreun. Waarom krijg ik het nu al moeilijk? Kan ik mij nog herpakken? Stap ik niet beter uit de wedstrijd? Ik besloot gewoon verder te lopen en af te wachten. Het publiek deed me doorgaan en ook de gedachte dat ik hiervoor weken aan een stuk had afgezien op training.
Wesley Van der Gouw liep opnieuw op mij in. Aan het 30km punt (1'37'52") was het verschil amper 9 seconden. Ik kreeg tussen kilometer 30 en 33 nog aanmoedigingen van Jesse Stroobants en van de Nederlanders Ronald Schroer en Michel Butter. Die laatste twee maakten het tempo voor Willem Van Schuerbeeck. Willem liet uiteindelijk een knappe 2u13'55" optekenen.
Opnieuw beter gevoel na 30km
De wind viel weg toen we het Kralingse bos inliepen en beetje bij beetje kwam ik terug in mijn ritme. Tussen kilometer 30 en 35 liep ik aan gemiddeld 3'21"/km en dat is zo'n 6 seconden per kilometer sneller dan tussen het 25 en 30km punt. Na 35km (1'54'37") naderde ik tot op 9 seconden van de IJslander Kari Steinn Karlsson (42ste tijdens de Olympische marathon in Londen in 2012). Even verder haalde ik hem bij en meteen nam ik het tempo in handen. Karlsson bleef zich vastbijten in mijn spoor. De wind zat opnieuw tegen en het tempo daalde opnieuw een beetje. Mijn besttijd zat er niet meer in, maar ik wilde nog onder die 2u20' duiken.
Op 3km van de finish schoot er nog een kramp in mijn linker hamstring. Ik kon gelukkig gewoon verder lopen. Aan het 40km punt klokte ik 2u11'43". Tussen kilometer 35 en 40 liep ik gemiddeld aan 3'25"/km. Karlsson had intussen zo'n 7 seconden moeten prijsgeven. De laatste 500m liepen we op de Coolsingel. Het publiek was echt super. Ik probeerde nog te sprinten om onder 2u19' te blijven, maar ik voelde de kramp in mijn hamstring weer opspelen. Ik besloot dan maar om mijn tempo aan te houden tot de finish en zo werd ik 18de in een tijd van 2u19'09" ofwel mijn op één na snelste tijd.
Tevredenheid overheerst
Met een tijd onder de 2u20' moet ik tevreden zijn. Toen ik in 2008 mijn eerste marathon liep was mijn ultieme droom om ooit onder die 2u20' te lopen. Doordat ik mij in 2011 verbeterde van 2u22'18" tot 2u17'56" moest ik op zoek naar een nieuw droomdoel voor de komende jaren. Dat werd dan 2u15'! Of ik deze chrono ooit kan realiseren weet ik niet. Ik zal het alvast proberen, maar laat ons eerst maar op zoek gaan naar een tijd van 2u16'. Ik ben er zeker van dat ik dit momenteel in mijn benen heb, maar dan moet alles meezitten. Nu stond er heel wat wind en moest ik bijna de volledige tweede wedstrijdhelft op mijn eentje afwerken. Ik kwam in Rotterdam ook één minuut sneller door aan het halve marathonpunt dan toen ik mijn besttijd liep. Ik moest van deze snelle eerste wedstrijdhelft ook even bekomen. Als ik het verlies in mijn tweede wedstrijdhelft kan beperken dan moet een tijd van 2u16' zeker mogelijk zijn.
Twee snelle stadsmarathons dit jaar
Ik ben blij dat ik eens voor een snelle voorjaarsmarathon heb gekozen. Met twee snelle stadsmarathons dit jaar heb ik tweemaal kans op een snelle chrono. De voorbije jaren had ik slechts één snelle stadsmarathon op mijn programma en dat bracht teveel druk met zich mee, want die ene dag moet het dan ook gebeuren. In het najaar kies ik normaal tussen de marathon van Berlijn en de marathon van Eindhoven.
Tijdens het zomerseizoen zal ik mij vooral focussen op de piste om mijn snelheid opnieuw aan te scherpen. Op zondag 27 april loop ik alvast het West-Vlaams kampioenschap 5.000m in Tielt. Ik doe mee omdat de organisatie in handen is van mijn club AV Molenland. Op zondag 11 mei ga ik dan toch mijn Belgische marathontitel verdedigen in het Luikse Visé (Maasmarathon). Het zal een zware strijd worden tegen onder meer mijn Adidas teammakker Lander Van Droogenbroeck, maar ik heb er wel zin in. Een strijdmarathon is nog altijd iets anders dan een snelle stadsmarathon.
Via deze weg wil ik ook mijn collega marathonlopers uit Nederland en België feliciteren met hun prestatie in Rotterdam!
Thnx 2
Tot slot wil ik nog mijn vriendin Charlotte, mijn ouders, familie, coach Havi, vrienden en vriendinnen, mijn club AVMO, mijn supporters en mijn sponsors (Etixx, Adidas, Compressport, Running and More, Argenta Poperinge) bedanken voor alle steun. Jullie hebben allen een aandeel in mijn prestaties.
Bekijk hier het video interview na mijn marathon. Het interview werd afgenomen door losseveter.nl .