Het was zes jaar geleden dat ik nog eens had deelgenomen aan deze herfstklassieker. Toen werd ik er negende in een tijd van 1u06'56".
Sterke Afrikaanse delegatie
Dit jaar was de tegenstand opnieuw bijzonder sterk met onder andere zes Kenianen, Ghirma Woldu, Lander Van Droogenbroeck, Guy Fays, Stephane Chopin, Frederic Colpaert, Jean Charles Byl, ... om die maar te noemen.
De Kenianen gingen er meteen vandoor. Na de Kenianen vormde ik na 2km een groepje met Ghirma Woldu en Lander Van Droogenbroeck. We liepen een strak tempo van ongeveer 20km per u. Ik nam het tempo meermaals in handen, want ik voelde me goed. Telkens we voorbij Woldu gingen, pakte hij uit met een versnelling en liep dan weer enkele meters voor ons uit. In een samenwerking met Lander en mij had hij blijkbaar geen zin. Na 5km moest Woldu tot mijn verbazing de rol lossen, ook Lander moest nu een gaatje laten. Ik focuste mij op twee Kenianen die niet zover voor mij liepen. Na zo'n 7km wist ik op een lange helling aan te sluiten bij Samuel Kimutai Kiptum. Nog geen kilometer verder moest ik de Afrikaan opnieuw laten gaan. Ik stond er dus opnieuw alleen voor.
Na 10km kwam ik door in ongeveer 30'40". Tussen het 12km punt en het 15km punt kwamen enkele pittige onverharde stroken door een bos en dat drukte het tempo wat. Tussen het 15km punt en het 19km punt stond de wind goed in het nadeel en dat was toch extra afzien. Ik bleef de twee Kenianen net voor mij in het zicht houden.
Eerste 'blanke' atleet na zes Kenianen
In de laatste kilometer kon ik nog wat versnellen en zo finishte ik uiteindelijk als zevende en eerste 'blanke' atleet in een tijd van 1u05'43".
De overwinning was voor Alfred Cherop (1u02'31"), de tweede plaats voor Charles Kiplagat Korir (1u02'45") en Louis Ndiema (1u02'48") maakte het podium compleet. Evans Kipkoech Korir (1u03'07") finishte als vierde, Emmanuel Kiprotich (1u05'10") werd vijfde en Samuel Kimutai Kiptum (1u05'35") kwam als zesde over de meet.
Mijn Adidas teammakker Lander Van Droogenbroeck liep naar een mooie achtste plaats in een tijd van 1u06'51". Jean Charles Byl (1u07'39") en Ghirma Woldu (1u08'40") vervolledigden de top-10. Maar liefst 1.612 atleten haalden de finish.
Zeer goede basisconditie
Ik ben bijzonder tevreden over mijn wedstrijd. Een bevestiging dat mijn basisconditie zeer goed is. Mijn volgende wedstrijd wordt normaal de crosscup in Roeselare. De volgende weken zetten we de opbouw gewoon verder. Op zondag 17 november trek ik normaal opnieuw naar Zottegem voor een goede heuveltraining.
Ik bedank tot slot alle supporters die me hebben aangemoedigd in Ploegsteert, alsook de organisatie. De volledige uitslag kan je nakijken op www.mto.be .
Hieronder enkele foto's, met dank aan: Lander Van Droogenbroeck, Soufiane Zahafi en Leen Loenders.