Op vrijdagavond 3 februari vertrok ik samen met mijn Eendracht Aalst clubmakkers Lander Tijtgat, Koen Naert, Jonas Roels, Tom Vanslambrouck en Dieter Brouckaert naar het Spaanse Castellon voor de Europabeker veldlopen voor clubs. Door de hevige sneeuwval waren we genoodzaakt om in Gent de autostrade te verlaten en vanaf Gent de trein de nemen richting de luchthaven, want rond Brussel zat het verkeer volledig vast.
We waren mooi op tijd op de luchthaven en daar werd ik verrast door mijn vriendin Charlotte. Charlotte had op vrijdag haar laatste examen gehad in Leuven en was onverwacht naar de luchthaven gekomen om afscheid te nemen en zo kon ik met een goed gevoel vertrekken : )!
Door de sneeuwval bleef ons vliegtuig nog anderhalf uur op de luchthaven staan, we vertrokken uiteindelijk pas om 22u. Tijdens onze vlucht kregen we te maken met serieuze turbulentie. Lander Tijtgat werd hierdoor misselijk en moest vanaf dan de hele tijd overgeven. Iets na middernacht kwamen we aan in Valencia, daar werden we opgewacht door iemand van de organisatie. Met de bus ging het richting ons hotel in Castellon, ook de damesploeg en de junioren ploeg van DCLA (Leuven) reisden samen met ons af. Ook heel wat trainers en bestuursleden van DCLA waren van de partij. Tijdens de busreis bleef Lander maar overgeven, hij zag lijkbleek.
Het was rond 2u 's nachts wanneer we eindelijk konden slapen. Voor Lander en Koen werd het een bijzonder korte eerste nacht. De verwarming bleek defect, waardoor het ijskoud was in hun kamer. De volgende nachten ging de verwarming gelukkig wel.
Het weer in Castellon was alvast beter dan in België. Het was +/- 15 graden, er stond wel een zeer strakke wind. Ons hotel lag op zo'n 1km van de omloop waar we op zondag moesten lopen. Op zaterdag wilden we die omloop wel eens verkennen, maar die stond nog niet uitgezet, dus verkozen we maar het fietspad langs de kust om los te lopen. Op zondagmorgen gingen we de omloop nog eens bekijken, nu zagen we wel waar we moesten lopen. Het beloofde alvast een bijzonder snelle wedstrijd te worden.
EA levert een sterke collectieve prestatie + Lander Tijtgat en Koen Naert individueel bijzonder sterk!
Om 13u25 stonden we met zo'n 140 atleten of 22 ploegen uit bijna alle Europese landen aan de start voor de 10km lange cross. De start was meteen snel, ik startte halfweg het pak in de buurt van mijn clubmakkers Dieter Brouckaert en Jonas Roels. Lander Tijtgat en Koen Naert, de topcrossers van ons team, waren vooraan te vinden. Tom Vanslambrouck startte iets behoudener, maar begon meteen aan een inhaalrace.
De takken van de sparren langs de omloop hingen in verschillende bochten in de weg. Ik liep regelmatig met mijn hoofd in deze overhellende takken. De grotere atleten hadden hier vooral last van, zo ook de Ier Joseph Sweeney (5de op het EK cross in Velenje), hij stapte na 7km uit de wedstrijd.
Ik merkte meteen dat ik geen super dagje had, maar toch bleef ik alles geven voor het team. Ik bleef de hele wedstrijd in de buurt van Dieter en Jonas. Tom volgde de hele tijd op zo'n 15 seconden van onze groep en was dus aan een zeer goede wedstrijd bezig. Lander liep in de top-10 en Koen streed mee voor een plaats in de top-20, ons team was dus aan een collectief sterke prestatie bezig. In onze compacte groep gaf Dieter de beste indruk.
Lander Tijtgat finishte op een bijzonder knappe 8ste plaats, op amper 21 seconden van de Spaanse winnaar Ayad Lamdasem, de nummer twee van het afgelopen EK cross in Velenje. Ook Koen Naert deed het super, hij werd knap 22ste op 23 seconden van Lander. Dieter Brouckaert beloonde zich na een sterke wedstrijd met een 58ste plaats, Jonas Roels volgde 5 seconden later als 64ste, nog eens 1 seconde later finishte ik als 65ste. Tom Vanslambrouck mag eveneens terugkijken op een goede wedstrijd, hij werd 74ste. Met onze club werden we uiteindelijk 8ste in de clubrangschikking, een toch wel sterke collectieve prestatie!
Klik hier voor de resultaten.
Nabeschouwing
Deze cross was één op bijzonder hoog niveau en dat zijn wij toch niet echt gewoon. Volgen was de boodschap en van recuperatie was alvast geen sprake, want bij een verzwakking kwam er meteen een grote groep atleten je voorbij. We zijn vooral een ervaring rijker en die ervaring nemen we mee naar een hopelijk volgende editie van de ECCC.
Over mijn eigen prestatie ben ik niet helemaal tevreden, de omloop was niet echt mijn ding, meer dan de 65ste plaats zat er met de benen van zondag niet in. Ik ben wel zeer tevreden met de knappe 8ste plaats van onze club. Het doet me ook deugd dat mijn clubmakkers een sterke prestatie lieten optekenen. Op 11 maart staat immers het BK cross in Oostende op ons programma, daar willen we opnieuw de Belgische interclubtitel veroveren. Deze interclubtitel geeft ons opnieuw startrecht op de Europabeker veldlopen in 2013. Met het volledige team blikken we alvast met een goed gevoel terug op onze eerste deelname aan deze topcompetitie. Dit smaakt zeker naar meer!
De 10km in Schoorl (NL)
Mijn volgende wedstrijd wordt de 10km in het Nederlandse Schoorl. Na drie dagen Spanje volgen nu twee dagen in Noord-Holland. De 10km in Schoorl zal opnieuw een bijzonder snelle wedstrijd worden, want de volledige Nederlandse top en subtop is opnieuw van de partij. Ook heel wat toppers uit België, Noorwegen en Ierland komen er aan de start. Deze wedstrijd is ideaal om opnieuw mijn basissnelheid aan te scherpen in functie van mijn langere afstanden.
Dankwoordje
Tot slot wil ik mijn clubmakkers bedanken voor de inzit en het toffe gezelschap tijdens de ECCC in Castellon. Ook wil ik de overige Belgische deelnemers bedanken voor hun support, dank dus aan de damesploeg van DCLA, de juniors mannen van DCLA en de juniores vrouwen van VMOL. Ook bedankt aan de DCLA trainers en de delegatie van het DCLA bestuur.